犹他爵士主场仿佛一片冰封的盐湖,而保罗·乔治心中却燃烧着一团不灭的火焰,比赛还剩最后三分钟,比分牌上闪烁着令人窒息的平局,整个赛季的质疑、上一场的失利、肩膀上累积的压力,此刻都化为他眼中锐利的光芒。
“我经历过比这更黑暗的时刻。”乔治赛后说道,他所说的黑暗,是多年前那次触目惊心的伤病,是无数次在关键时刻被舆论推上风口浪尖的经历,但正是这些压力,锻造了他如今钢铁般的意志。
本场决胜局,爵士队显然做了充分准备,他们用铜墙铁壁般的防守试图冻结乔治,前两节只让他得到9分,中场休息时,更衣室里的空气凝重得能拧出水来,主教练泰伦·卢在白板上画着战术,但最后他只是转向乔治:“做你知道该做的事。”
第三节开始,乔治的眼神变了。
他先是利用队友掩护,一记干净利落的三分打破得分荒,接着在防守端,他如影随形地贴防爵士头号得分手,完成一次关键抢断,快攻暴扣得手,盐湖城球迷的欢呼声开始出现裂痕。
但爵士毕竟是西部劲旅,他们凭借团队配合和主场气势,在第四节初段打出一波10-2的小高潮,反超比分,这时,乔治在暂停时召集了队友。
“他们以为压力会让我们崩溃,”乔治对围成一圈的队友说,“但他们不知道,我们正是在压力中诞生的球队。”
最后五分钟成为乔治职业生涯的精华缩影,他不再勉强出手,而是用传球撕裂爵士的包夹,助攻队友命中两记关键三分,当爵士再次将防守重心外扩时,乔治开始了他的个人表演。

一记后仰跳投,球划过完美弧线入网。 一次突破造犯规,两罚全中。 最后47秒,勇士落后1分,乔治在右侧45度角接到传球,爵士两名防守球员扑了上来,他虚晃一枪,运球后撤步,在身体几乎失去平衡的情况下出手——
球进,反超。
维金斯赛后形容那一刻:“当球离开乔治的手时,我就知道有了,那种专注,那种决心,你只能在一些特别的人身上看到。”
勇士以112-109带走胜利,终结了这轮激烈的系列赛,乔治全场砍下38分、7篮板、5助攻,其中22分来自下半场,最后五分钟独得10分。

“压力不会创造性格,而是揭示性格。”乔治引用了一句名言,“今晚,我们展示了我们是谁。”
更衣室里,香槟的泡沫与欢呼声齐飞,但在喧嚣中,乔治安静地坐着,膝盖上敷着冰袋,有人问他此刻的感受,他想了想说:“这只是第一步,压力永远不会消失,它只是换了件衣服再次出现。”
窗外,盐湖城的夜晚清冷而明亮,压力曾是一块顽石,但乔治和勇士队将它雕琢成了通往下一轮的台阶,当更衣室的灯光熄灭,他们知道,下一座山峰已在眼前,而他们已经学会了在压力中呼吸,在绝境中绽放。
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